Франческа невольно покраснела. Она понимала, что слова Лиама – обычная любезность, а внешность у нее вполне заурядная, но все равно… И как ему только раз за разом так легко удается заставить ее почувствовать себя кем-то особенным?

– Ты так говоришь просто чтобы я не передумала.

– Конечно, – охотно признал Лиам, – но это еще не значит, что я вру. Ты просто не представляешь, сколько я о тебе думаю, а теперь, когда мы почти весь день провели вместе… Последние три часа я отчаянно борюсь с желанием тебя поцеловать, еще чуть-чуть, и могу сорваться.

Лиам так просто признал, что хочет ее, что Франческа даже выдохнула от неожиданности. И не успела она еще придумать, что можно ответить на эти слова, как он потянулся к ней и поцеловал прямо в губы.

Разумеется, это был уже не первый поцелуй и даже не второй, но сейчас Франческа чувствовала себя так, как будто этот мужчина впервые ее целует. Тогда в лифте он с жаром на нее набросился, а сегодня утром пытался утешить и ободрить. А теперь же Лиам целовал ее так, как может целоваться лишь влюбленный на первом свидании. Ухватив Франческу рукой за шею, он принялся мягко ее массировать, а его губы требовательно, но осторожно уговаривали ее приоткрыться и впустить в себя, обещая океан наслаждения. И как же просто было сейчас отдаться в его руки! Легко и естественно она ответила на его прикосновения, впуская в себя язык и запуская пальцы в его роскошные волосы.

Оторвавшись от ее губ, Лиам принялся исследовать ее шею, неторопливо положил ей руку на грудь, заставляя Франческу слегка откинуться назад и хрипло застонать.

Но тут она приоткрыла глаза, увидела бриллиант на своем пальце и быстро пришла в себя. Их отношения – всего лишь видимость. Им придется играть перед всем миром, но, как Лиам и говорил, в спальню к ним никто соваться не станет.

Что-то ей подсказывало, что если она забудется и один раз перешагнет через незримую черту, то и потом уже не сможет с собой справиться.

Пусть сейчас они и помолвлены, но они никогда не поженятся, и Лиам не станет ее мужем. К тому же они друг друга не любят, так что секс лишь создаст ненужные сложности.

Франческа мягко оттолкнула Лиама, и он, хрипло дыша, послушно отстранился, хотя в глазах его ясно клубилось желание. И это всего лишь от одного поцелуя, а у них впереди еще вся ночь… Франческа готова была поклясться, что он рассчитывал на продолжение. Вкусный ужин, бокал вина, приятный разговор, жаркий поцелуй… наверняка Лиам ждет, что теперь она пригласит его выпить кофе и скинет платье. Но как бы сильно Франческу ни тянуло к Лиаму, для нее все это было слишком быстро.

– Доброй ночи, – прошептала она и потянулась к ручке.

– Подожди. – Нахмурившись, Лиам ухватил ее за руку. – Что значит «доброй ночи»?

– То и значит. – Франческа покрепче ухватилась за сумочку, как бы пытаясь за ней спрятаться. – Сегодня у меня выдался очень долгий и насыщенный день. Всего пару часов назад ты из начальника превратился в жениха, и я не думаю, что сейчас к этому списку стоит прибавлять еще и любовника.

Лиам устало вздохнул, но спорить не стал. Вместо этого он вылез из машины, галантно открыл ей дверцу и проводил до дома.

Вытащив ключи, Франческа крепко сжала их в кулаке и, стараясь ни о чем не думать, коротко поцеловала Лиама в губы.

– Увидимся завтра в офисе.

– Да, я помолвлен. – Лиам откинулся на спинку стула и посмотрел на фотографию, что теперь красовалась в углу стола. Этот снимок, где они с Франческой нежно обнимались и глядели друг на друга влюбленными глазами, Лиам поместил в газетах вместе с объявлением о помолвке, а заодно и послал копию самой королеве Бее. Поэтому сегодняшнему звонку Лиам совершенно не удивился.

– Поздравляю и тебя, и твою невесту, но, вынуждена признаться, я как-то не думала, что ты станешь действовать так быстро. – Похоже, она сразу почуяла во всей этой истории какой-то подвох. – Если ты забыл, то я дала тебе на поиски жены не неделю, а целый год.

– Я же тебе сразу сказал, что у меня есть девушка, и после того разговора я понял, что нам с ней пора перейти на новый этап отношений. Мы с Франческой отлично друг другу подходим, и я сам не знаю, почему так долго тянул с предложением. Спасибо, что подтолкнула меня в нужном направлении. – Лиам специально заранее отрепетировал свою речь, чтобы его слова прозвучали как можно убедительнее.

– Вот и хорошо. Вы отлично смотритесь вместе, и я уже отправила Генри за подходящей рамкой, чтобы ваша фотография гармонично смотрелась на каминной полке. Где вы с ней познакомились?

Слава богу, они заранее составили четкий рассказ, и теперь он мог не задумываясь изложить их предполагаемую историю в мельчайших подробностях.

– Мы познакомились еще в университете и какое-то время встречались, а когда я задумался о покупке акций АНС, снова столкнулись и решили возобновить наши отношения.

Лиам не сомневался, что Беатриса записывает все его слова, чтобы потом проверить.

– Встретить друг друга после стольких лет… Похоже, вы созданы друг для друга.

– Да, мне тоже так кажется.

– Надеюсь, вы будете счастливы. Я хочу как можно скорее познакомиться с Франческой, ближе к концу месяца мне все равно нужно съездить в Вашингтон по делам, и я с удовольствием с вами поужинаю.

Лиам невольно поморщился, радуясь, что Беатриса сейчас далеко и не может его видеть. Бабушка никогда не занималась какими-то особыми делами, и раз уж она собралась в Вашингтон, то лишь затем, чтобы проверить его историю. Что ж, похоже, им с Франческой придется серьезно поработать над своим поведением и научиться изображать настоящих влюбленных. Когда они встретили Скарлет, Франческа не только не смогла внятно отвечать на вопросы, но и улыбалась слишком натянуто. Да и вообще, невестам положенно ходить с блаженной улыбкой на лице, показывая кольцо каждому встречному, не дожидаясь ничьих просьб.

Влюбленные так себя не ведут, а значит, несмотря на то что Франческа не хочет физической близости, Лиаму придется ее немного подстегнуть.

Делая ей предложение, он сказал, что не хочет ее соблазнять. И он не врал, тогда Лиам считал, что физическая близость может стать лишь приятным дополнением к выгодной сделке, но чем дальше, тем сильнее он хотел Франческу. Стоило ему лишь на мгновение закрыть глаза, как он снова видел ее такой, какой она была в лифте. Порозовевшие щеки, красные трусики… Романтика всегда влечет за собой ненужные сложности, и Лиам не собирался портить отличную сделку, а вот если просто продолжить то, что они тогда не успели довести до конца…

Секс – это всего лишь секс, и если оба партнера придерживаются одинаковых взглядов, то почему бы не внести в свою жизнь немного удовольствия? И, судя по тому, как Франческа тогда стонала и извивалась в его руках, а потом ушла с таким видом, будто ничего не случилось, она прекрасно понимает, как играть в эту игру. Нужно всего лишь уговорить ее повторить приятный опыт.

Покрепче ухватив трубку, Лиам постарался сосредоточиться на словах Беатрисы. О чем она только что говорила? Похоже, ему достаточно одного воспоминания о красных трусиках, чтобы забыть обо всем на свете. Ужин. Беатриса хочет приехать в Вашингтон и познакомиться с его невестой.

– Конечно, Франческа тоже мечтает с тобой познакомиться.

– Я в этом и не сомневалась. Ладно, мне еще нужно позвонить Рону Уиллеру и отказаться от его предложения, – заявила Беатриса и для полной ясности добавила: – Пока что отказаться, но я всегда могу передумать.

– Рад был с тобой пообщаться, – сквозь сжатые зубы выдавил Лиам. – До скорой встречи.

Повесив трубку, он снова посмотрел на фотографию в углу стола. Беатриса могла за считаные секунды довести его до белого каления, но если бы не она, Лиаму едва ли еще хоть раз довелось бы прикоснутья к роскошному телу Франчески…

Похоже, ему все-таки есть за что благодарить Беатрису. Как-нибудь при случае можно даже послать ей открытку с благодарностью.